Kpop vốn được biết đến như một dòng nhạc gắn với khán giả tuổi teen và thanh niên, đang mở rộng ảnh hưởng sang một nhóm người xem hoàn toàn mới.
Trong vài năm trở lại đây, nhiều dự án dành cho trẻ em mang dấu ấn Kpop xuất hiện ngày càng nhiều, từ sách ảnh, chương trình mầm non đến nội dung giáo dục hợp tác cùng các thương hiệu quốc tế. Xu hướng này không chỉ mở ra thị trường mới cho ngành công nghiệp âm nhạc Hàn Quốc mà còn hé lộ cách trẻ em trên khắp thế giới có thể hình thành thói quen giải trí và gu văn hóa dưới tác động của Kpop.
Một trong những ví dụ rõ nét nhất đến từ nhóm nhạc nữ FIFTY FIFTY, khi cơ quan ATTRAKT thông báo phát hành đĩa đơn mùa lễ có tên Making Christmas Magical vào ngày hai mươi tám tháng mười một. Dự án được thực hiện cùng Blocks Universe, hệ thống nhân vật giáo dục gồm Numberblocks, Alphablocks, Colorblocks và Wonderblocks, hiện sử dụng rộng rãi tại nhiều trường mầm non ở Vương quốc Anh. Theo đại diện thương hiệu Alphablocks, đây là lần đầu tiên bốn nhân vật chủ đạo của nhượng quyền thương mại tham gia chung trong một sản phẩm Giáng sinh có quy mô lớn. Ca khúc được đồng sản xuất bởi Blue Zoo Animation Studio, hãng phim hoạt hình từng nhận giải Emmy và BAFTA, nổi tiếng với các sản phẩm giáo dục hướng tới trẻ nhỏ.
Tại thị trường xuất bản Hoa Kỳ, Kpop cũng đang để lại dấu ấn rõ ràng. Hai nhóm nhạc hàng đầu, BTS và BLACKPINK, lần lượt xuất hiện trong bộ sách Little Golden Book, một dòng tiểu sử được thiết kế dành cho độc giả mới bắt đầu, sử dụng cách kể tối giản và hình minh họa sinh động. Các tựa sách này tóm lược lịch sử hình thành của nhóm, hành trình bước ra toàn cầu và những thành tựu nổi bật bằng ngôn ngữ gần gũi với trẻ từ ba đến sáu tuổi. BLACKPINK cũng từng xuất hiện trong cuốn Blackpink, Queens of Kpop do Union Square Kids xuất bản năm hai nghìn hai mươi, một ấn phẩm phi hư cấu vị thành niên tập trung vào nền tảng gia đình của bốn thành viên, quá trình tập luyện và hành trình trở thành nhóm nhạc nữ nổi tiếng thế giới.
Không chỉ dừng ở sách, nhiều nghệ sĩ còn bước vào các chương trình dành cho trẻ mầm non. Năm hai nghìn hai mươi hai, nhóm NewJeans bất ngờ hợp tác cùng thương hiệu Pinkfong và tài sản trí tuệ Baby Shark, xây dựng phiên bản khiêu vũ dành cho trẻ dưới bảy tuổi. Các bài hát của nhóm được điều chỉnh để phù hợp với nhịp điệu đơn giản, giúp trẻ dễ dàng bắt chước và tiếp cận âm nhạc hiện đại. NCT Dream của SM Entertainment cũng thực hiện dự án tương tự khi kết hợp với nhân vật khủng long Redrex, biến bản hit Hot Sauce thành một bài hát vui nhộn đi kèm hoạt hình và vũ đạo đơn giản. Sự hợp tác này sau đó mở rộng sang lĩnh vực bán lẻ với dòng sản phẩm NCT REX được bày bán trong chuỗi cửa hàng tiện lợi tại Hàn Quốc.
Theo các chuyên gia, sức hút của Kpop đối với trẻ em xuất phát từ nhiều yếu tố kết hợp. Thứ nhất, hình ảnh nghệ sĩ trẻ trung, màu sắc tươi sáng và vũ đạo rõ ràng tạo cảm giác thân thiện, phù hợp với tâm lý của lứa tuổi mẫu giáo và tiểu học. Thứ hai, các công ty giải trí nhận thấy trẻ em là nhóm khán giả có khả năng hình thành thói quen giải trí sớm, từ đó phát triển thành người hâm mộ lâu dài khi trưởng thành. Việc tiếp xúc với âm nhạc Kpop ở độ tuổi nhỏ có thể tạo kết nối cảm xúc sớm và định hình sở thích khi trẻ bước vào giai đoạn sử dụng mạng xã hội hoặc bắt đầu mua vé xem hòa nhạc.
Mặt khác, sự mở rộng này cũng giúp các thần tượng nâng tầm ảnh hưởng ngoài biên giới thị trường nhạc pop truyền thống. Khi xuất hiện trong lớp học hoặc trong các chương trình giáo dục dành cho trẻ từ ba đến bảy tuổi, họ thâm nhập vào môi trường sinh hoạt hàng ngày của gia đình tại nhiều quốc gia. Điều này giúp định vị Kpop như một phần của văn hóa đại chúng toàn cầu, thay vì chỉ là trào lưu dành cho người trẻ.
Tuy nhiên, sự phát triển nhanh chóng cũng đặt ra câu hỏi về tiêu chuẩn nội dung. Dù nhiều ca khúc và hình ảnh Kpop mang tính giải trí cao và phần lớn thân thiện với gia đình, các nhà quan sát nhận định rằng Hàn Quốc cần xác định ranh giới rõ ràng giữa sản phẩm dành cho khán giả trưởng thành và sản phẩm dành cho trẻ em. Nhà phê bình âm nhạc Moon Young Min, thường được biết đến với bút danh Mimyo, nhấn mạnh rằng khi Kpop đã trải qua hơn hai mươi lăm năm phát triển, việc xây dựng tiêu chí dành cho nội dung trẻ em là điều cần thiết. Ông cho rằng những hợp tác sáng tạo giữa các thần tượng và thương hiệu trẻ em có thể mở đường cho một hệ thống quy chuẩn mới, giúp ngành công nghiệp vận hành bền vững và phù hợp hơn với môi trường giáo dục.
Nhiều chuyên gia quốc tế đồng tình rằng sự lan tỏa của Kpop trong lĩnh vực thiếu nhi phản ánh sự trưởng thành của ngành giải trí Hàn Quốc, vốn đã chuyển mình từ một sản phẩm âm nhạc hướng nội trở thành một kỹ nghệ văn hóa toàn cầu. Sự hiện diện của Kpop trong các lớp học mầm non ở châu Âu, trong sách ảnh tại Mỹ hay trong chương trình thiếu nhi tại Đông Á cho thấy sức sống đa tầng của dòng nhạc này. Khi trẻ em lớn lên cùng những âm thanh và hình ảnh đó, Kpop không chỉ mở rộng thị trường mà còn tham gia vào quá trình hình thành ký ức văn hóa của một thế hệ mới.
Trong bối cảnh ngành giải trí thế giới đang cạnh tranh mạnh mẽ để tiếp cận người xem trẻ tuổi, Kpop có lợi thế nhờ sự linh hoạt, đa sắc và khả năng thích ứng với nhiều môi trường giáo dục khác nhau. Việc tăng cường đầu tư vào nội dung dành cho trẻ em có thể trở thành chiến lược dài hơi, tạo thêm trụ cột mới cho sự phát triển của ngành trong tương lai.
