Tập đoàn giải trí HYBE của Hàn Quốc đang hứng chịu làn sóng chỉ trích mới sau khi các cáo buộc liên quan đến thương vụ mua lại Ithaca Holdings của Scooter Braun vào năm 2021 được nhắc lại.
Nhiều báo cáo và thảo luận trực tuyến cho rằng khoản nợ khoảng 120 tỷ KRW, tương đương 83 triệu USD, phát sinh trong quá trình sáp nhập đã được thanh toán bằng nguồn quỹ công ty chủ yếu hình thành từ doanh thu của BTS, nghệ sĩ chủ lực của HYBE ở thời điểm đó.
Theo các cáo buộc, HYBE bị cho là đã sử dụng khoảng 83 triệu USD có nguồn gốc gián tiếp từ hoạt động của BTS để xử lý các nghĩa vụ tài chính liên quan đến Scooter Braun. Thông tin này nhanh chóng gây tranh cãi trong cộng đồng người hâm mộ và giới quan sát, đặc biệt khi BTS được xem là trụ cột tài chính lớn nhất của tập đoàn trong giai đoạn 2020 đến 2021.
Về bối cảnh thương vụ, vào tháng 04-2021, HYBE, khi đó còn mang tên Big Hit Entertainment, công bố việc sáp nhập với Ithaca Holdings với giá trị hơn 1 tỷ USD. Thỏa thuận này đưa nhiều nghệ sĩ nổi tiếng như Justin Bieber, Ariana Grande và Demi Lovato, cùng Big Machine Label Group, về dưới sự quản lý của HYBE. Khi đó, đây được đánh giá là bước đi chiến lược nhằm mở rộng ảnh hưởng của công ty tại thị trường Hoa Kỳ.
Tuy nhiên, các công bố tài chính sau đó cho thấy tổng chi phí thực tế của thương vụ lên tới khoảng 1,2 nghìn tỷ KRW, tương đương 1,05 tỷ USD. Con số này không chỉ bao gồm giá mua mà còn cả việc tiếp nhận các khoản nợ hiện hữu của Ithaca, ước tính khoảng 120 tỷ KRW. Một số ý kiến cho rằng khoản nợ này bắt nguồn từ các khoản vay Scooter Braun từng sử dụng để mua bản quyền ghi âm gốc của Taylor Swift thông qua Big Machine vào năm 2019, sự kiện từng gây tranh cãi lớn trong ngành âm nhạc.
Các báo cáo cũng nêu rằng sau khi bán lại các bản ghi gốc của Taylor Swift vào cuối năm 2020 với lợi nhuận đáng kể, các cổ đông của Ithaca đã phân phối phần lớn tiền thu được dưới dạng cổ tức, trong khi khoản nợ còn lại vẫn nằm trên sổ sách. HYBE sau đó được cho là đã tiếp nhận nghĩa vụ này khi hoàn tất thương vụ mua lại.
Để tài trợ cho thỏa thuận, HYBE được cho là đã sử dụng khoảng 74 phần trăm dự trữ tiền mặt và vay thêm 560 tỷ KRW, tương đương 386,2 triệu USD. Trong giai đoạn đó, BTS đóng góp phần lớn doanh thu của tập đoàn thông qua lưu diễn toàn cầu, doanh số album và hàng hóa, qua đó trở thành động lực chính cho sức mạnh tài chính của HYBE.
Ban lãnh đạo HYBE từng bảo vệ giá trị dài hạn của thương vụ, nhấn mạnh vào các lợi ích chiến lược dù sau này xuất hiện nhiều thách thức, bao gồm việc một số nghệ sĩ rời đi và Scooter Braun từ chức Giám đốc điều hành HYBE America vào tháng 07-2025. Tranh cãi lần này bùng lên trong bối cảnh công chúng kỳ vọng vào sự trở lại đầy đủ của BTS sau khi các thành viên hoàn thành nghĩa vụ quân sự trong năm 2025, khiến yêu cầu minh bạch tài chính đối với HYBE tiếp tục gia tăng và chưa có dấu hiệu lắng xuống.
