Đại học Baptist, Hong Kong quyết định trao bằng tiến sĩ danh dự cho Châu Nhuận Phát để ghi nhận những thành tựu và đóng góp quan trọng của ông cho ngành công nghiệp điện ảnh toàn cầu.

Đây là lần thứ ba huyền thoại màn ảnh Hong Kong Châu Nhuận Phát được nhận một vinh dự về học thuật. Trước đó, năm 1999, Châu Nhuận Phát được Học viện Nghệ thuật Biểu diễn Hong Kong vinh danh là Viện sĩ danh dự, đồng thời ông cũng nhận được bằng tiến sĩ danh dự do Đại học Thành phố Hong Kong trao tặng vào năm 2001.

Châu Nhuận Phát sinh năm 1955 ông có cuộc sống giản dị, tiết kiệm bởi tuổi thơ khó khăn, nghèo đói. Hồi nhỏ, ông thường dậy sớm giúp mẹ bán đồ điểm tâm trên phố, buổi chiều ra đồng làm việc. Cha của Châu Nhuận Phát qua đời sớm, để lại gánh nặng kinh tế lên vai mẹ ông. Mới 17 tuổi, Châu Nhuận Phát đã làm đủ nghề từ chạy bàn, đánh giày, gác cửa, rửa xe, khuân vác... để kiếm tiền. 

Năm 1973, Châu Nhuận Phát bắt đầu sự nghiệp khi đầu quân cho TVB. Ngoại hình điển trai, lối diễn xuất thu hút, Châu Nhuận Phát dần chiếm được cảm tình của khán giả truyền hình.

Năm 1980, ông tham gia bộ phim "Bến Thượng Hải" và trở thành ngôi sao nổi tiếng. Đến giờ, "Bến Thượng Hải" vẫn được coi là một trong những bộ phim truyền hình thành công nhất mà TVB từng sản xuất. Sau "Bến Thượng Hải", Châu Nhuận Phát tiếp tục khẳng định năng lực trong "Tiếu ngạo giang hồ" (năm 1984). 

"Anh hùng bản sắc" đóng cùng cố nghệ sĩ Trương Quốc Vinh, là bộ phim nhựa thành công trong sự nghiệp diễn xuất của Châu Nhuận Phát. Phim càn quét các phòng vé ở Châu Á và đưa tên tuổi Châu Nhuận Phát lên tầm siêu sao, cùng giải thưởng Nam diễn viên chính xuất sắc đầu tiên trong sự nghiệp tại Giải thưởng Điện ảnh Hồng Kông năm 1986. Bộ phim này cũng nằm trong top 100 bộ phim hay nhất màn ảnh Hoa ngữ. 

Các tác phẩm nổi bật trong sự nghiệp diễn xuất của Châu Nhuận Phát gồm "Long hổ phong vân" (1987), "Điệp huyết song trùng" (1989), "Lạt thủ thần thám" (1992), "Đồng thoại mùa thu" (1987), "Nhật ký đại trượng phu" (1988). Năm 1987, ông nhận về giải thưởng Nam diễn viên chính xuất sắc lần thứ hai tại Giải thưởng Điện ảnh Hồng Kông với "Long hổ phong vân" và giải thưởng Nam diễn viên chính xuất sắc nhất tại giải Kim Mã với "Đồng thoại mùa thu".

Từ những năm 1990, Châu Nhuận Phát quyết định tiến công vào thị trường quốc tế và góp mặt trong các bộ phim của Hollywood. Năm 1999, ông gây chú ý khi sánh đôi cùng nữ diễn viên Jodie Foster trong bộ phim Anna and the King.

Năm 2000, ông tiếp tục ghi danh với siêu phẩm điện ảnh Ngọa Hổ Tàng Long của đạo diễn Lý An. Năm 2001, tại lễ trao giải Oscar lần thứ 73, phim chiến thắng tại bốn hạng mục, trong đó có giải Phim nói tiếng nước ngoài xuất sắc. Năm 2007, ông được mời tham gia bom tấn "Cướp biển vùng Caribê: Nơi tận cùng thế giới". 

Từ sau năm 2007 đến nay, Châu Nhuận Phát ít đóng phim. Ông dành thời gian nghỉ ngơi, đọc sách, chụp ảnh và làm từ thiện. 

Hoạt động nghệ thuật hơn 40 năm, tài sản ròng của ngôi sao "Ngọa hổ tàng long" đang ở mức hơn 700 triệu USD (gần 17 nghìn tỷ đồng), bao gồm chuỗi bất động sản ở Hong Kong, Trung Quốc, cổ phần tại các tập đoàn quốc tế và cổ phiếu...

Dù sở hữu khối tài sản khổng lồ, Châu Nhuận Phát lại có lối sống giản dị trái ngược với sự xa hoa của những người làm trong showbiz. Việc đi lại bằng phương tiện công cộng, ăn uống ở những hàng quán ven đường hay mua sắm đồ giảm giá đã gắn liền với hình ảnh tài tử họ Châu nhiều năm qua. Đồng thời, Châu Nhuận Phát còn có kế hoạch quyên góp toàn bộ tài sản của anh cho quỹ từ thiện.

Về đời tư, Châu Nhuận Phát có hai đời vợ. Người vợ đầu là Dư An An - một diễn viên của đài ATV, hai người ở bên nhau 9 tháng đã ly dị. Năm 1986, Châu Nhuận Phát cưới Trần Oải Liên, một nữ cảnh sát Singapore. Nhiều năm chung sống, cặp đôi không có con cái.